Banksy heeft de identiteit van de straatkunstenaar onthuld

Al meer dan twintig jaar is zijn anonimiteit een integraal onderdeel van de mythe. Muurschilderingen die in de nacht verschenen, politieke provocaties en werken die iconen van de popcultuur zijn geworden, hebben Bansky getransformeerd in een van de meest besproken en geliefde kunstenaars ter wereld. Nu beweert een nieuw journalistiek onderzoek echter zijn ware identiteit te hebben geïdentificeerd. Dus wie verschuilt zich achter de wereldberoemde straatartiest?

Banksy, het onderzoek dat de identiteit zou onthullen

Een rapport gepubliceerd door het bureau Reuters heropent een van de meest fascinerende mysteries van de hedendaagse kunst: wie verschuilt zich achter de naam Bansky? Volgens het onderzoek is de straatkunstenaar Robin Gunningham, geboren in Bristol in 1973, die later ook juridisch zijn naam veranderde in David Jones.

Het onderzoekswerk van de journalisten – opgenomen in het onderzoek In Search of Banksy – startte met de analyse van enkele werken die in 2022, tijdens de eerste maanden van de oorlog, in Oekraïne verschenen. Sommige muurschilderingen die in de stad Borodyanka verschenen, waren door de kunstenaar zelf op sociale media geclaimd, wat aanleiding gaf tot een nieuwe reeks controles en kruisverwijzingen van gegevens.

Van daaruit reconstrueerden de verslaggevers een lange reeks elementen: foto’s, getuigenissen, documenten en oude episodes die verband hielden met de carrière van de kunstenaar. Daartoe behoorde ook een arrestatie die in 2000 in New York plaatsvond, waarbij naar verluidt een handgeschreven verklaring werd gevonden die aan de auteur van de graffiti werd toegeschreven. De figuur zou Robin Gunningham zijn, een man die opgroeide in Bristol en in het verleden al werd aangehaald als mogelijke auteur van Banksy’s werken. Al in 2008 hadden enkele journalistieke reconstructies een verband tussen Gunningham en de beroemde straatkunstenaar gesuggereerd.

Volgens nieuw onderzoekswerk koos de man er na verloop van tijd voor om zijn naam legaal te veranderen in David Jones. Een extreem veel voorkomende identiteit in Groot-Brittannië (evenals de echte naam van David Bowie) die het, juist vanwege de verspreiding ervan, moeilijker zou maken om deze rechtstreeks aan de kunstenaar te koppelen. De naamsverandering kan volgens de auteurs van het onderzoek een manier zijn geweest om een ​​bepaalde afstand te blijven bewaren tussen de privépersoon en de publieke figuur die een symbool is geworden van de mondiale straatkunst.

Het Banksy-mysterie: wat heeft Massive Attack ermee te maken?

In de loop der jaren zijn de hypothesen over de identiteit van Banksy vermenigvuldigd. Een van de meest populaire was degene die Robert Del Naja, frontman van de band Massive Attack, aangaf als de mogelijke auteur van de muurschilderingen. De muzikant heeft in feite een verleden in de wereld van graffiti en wordt vaak in verband gebracht met de kunstenaar, ook vanwege zijn geografische en culturele nabijheid tot de scene in Bristol. Het onderzoek ondersteunt deze theorie echter niet: volgens journalisten zou Del Naja liever een creatieve medewerker van de kunstenaar zijn. Sommige aanwijzingen suggereren zelfs dat de twee meerdere keren hebben samengewerkt.

De conclusies van het identiteitsonderzoek werden echter niet lichtvaardig ontvangen. De advocaat van de straatkunstenaar, Mark Stephens, heeft de reconstructie feitelijk betwist en beweert dat veel gepubliceerde elementen onjuist zijn. Volgens de advocaat zou het openbaar maken van de identiteit van de kunstenaar ook een probleem vormen voor zijn veiligheid en creatieve vrijheid. Stephens herinnerde zich in feite hoe anonimiteit vaak een fundamentele keuze is voor degenen die kunst als een vorm van politieke kritiek gebruiken.

Maar uiteindelijk vragen we ons ook af: verandert het kennen van de naam van een van de meest provocerende, besproken en gewaardeerde artiesten op mondiaal niveau iets? Misschien niet.