Beïnvloed vooraf de twijfels van de deskundige en hoe u uzelf direct kunt beschermen

De griep is al vroeg gearriveerd in verschillende landen op het zuidelijk halfrond, en het aantal gevallen stijgt ook in Groot-Brittannië, de VS en Japan.
Epidemioloog Caitlin Rivers rapporteert een abnormale trend in de VS, terwijl experts ons uitnodigen om niet ongerust te zijn, maar de evolutie in de gaten te houden.
Massimo Andreoni nodigt mensen uit om zich onmiddellijk te laten vaccineren, vooral kwetsbare en risicovolle categorieën, omdat het seizoen vroeg en in ieder geval moeilijk kan zijn.

In veel landen op het zuidelijk halfrond is de griep al gearriveerd, eerder dan het klassieke begin eind oktober of begin november en vergeleken met wat er in voorgaande jaren is gebeurd. We vragen ons af wat de redenen zijn, terwijl het advies van de deskundigen is om je nu te laten vaccineren, om niet onvoorbereid betrapt te worden, terwijl de twijfels van een bekende epidemioloog uit de VS komen.

Vroege griep: waar er al de eerste gevallen zijn

De eerste rapporten betreffen het Verenigd Koninkrijk, de westkust van de Verenigde Staten en Japan, waar gegevens duiden op een scherpe toename van het aantal positieve gevallen van griepvirussen, een maand eerder dan de statistieken. De zorg is dat, als de trend zich in hetzelfde tempo voortzet, het komende seizoen een heel vroeg seizoen zou kunnen zijn. Ter geruststelling zijn er echter enkele experts die in het wetenschappelijke tijdschrift Nature hebben uitgelegd dat een vroege start niet noodzakelijkerwijs een moeilijk seizoen betekent. Op dit moment zijn de geregistreerde gevallen nog niet voldoende om te begrijpen of het dominante griepvirus voor herfst-winter 2026-2027 agressiever zal zijn dan vorig jaar.

Griepboom in de VS: de twijfels van de expert

Ondertussen uitte epidemioloog Caitlin Rivers van het Center for Health Security aan de Johns Hopkins University zijn zorgen. “Er klopt iets niet”, schreef hij eind september in zijn Force of Infection-nieuwsbrief. Volgens Rivers is de stijging van het aantal griepgevallen de afgelopen weken al “abnormaal” en zijn de gemelde gevallen in Alaska (waar 1,8% van de gevallen eind september al naar de eerste hulp ging) “hoog”. Volgens rapporten van de American Centers for Disease Control zijn de grieppositiviteitspercentages ook hoog in Californië (8,5% in de Bay Area), Hawaï (6,3%) en de staat Washington (8,4%). Rivers wijst op een vergelijkbare trend in Japan, met een seizoensgebonden begin van griep die “de op een na vroegste sinds 1999” is, zoals bevestigd door nippon.com.

Andreoni: “Het is moeilijk om voorspellingen te doen”

“Het is altijd moeilijk om voorspellingen te doen. Wat we weten is dat het al een paar jaar, en ook dit jaar, zo lijkt: de griepvirussen arriveren iets eerder. We verwachten daarom een iets eerder seizoen en dit zou ons ertoe moeten aanzetten om de start van de vaccinatiecampagne, die de afgelopen dagen is gestart, effectiever te maken”, legt infectieziektespecialist Massimo Andreoni, emeritus hoogleraar van de Universiteit van Rome Tor Vergata en lid van de Hoge Raad voor Volksgezondheid, uit aan het Nationale Persbureau Dire. Aan de zijlijn van de Health Innovation Show 2026 in Rome voegde Andreoni eraan toe: “Het zou passend zijn als de vaccinatiegraad snel zeer hoge cijfers zou bereiken, hoewel dit helaas waarschijnlijk niet zal gebeuren. Griep blijft nog steeds een angstaanjagende ziekte.”

Onderschat de invloed niet

Hoewel het nog te vroeg is om te begrijpen of de circulerende virussen agressiever zullen zijn, moet er nog steeds aandacht worden besteed aan een ziekte die potentieel zeer gevaarlijk blijft: “Er zijn jaren waarin deze meer ziekenhuisopnames en meer slachtoffers veroorzaakt en andere waarin de impact minder is – vervolgde professor Andreoni – Maar we moeten niet vergeten dat elk griepseizoen een overmaat aan sterfte bepaalt die verband houdt met ademhalingsvirussen en in het bijzonder met het griepvirus, namelijk tussen de 5.000 en 15.000 doden. Zelfs in de seizoenen dat we kan als welwillender worden beschouwd, daarom blijft de impact van de ziekte groot. Het antwoord is altijd hetzelfde: alle kwetsbare mensen en mensen die risico lopen moeten worden gevaccineerd tegen griep.

Welk virus zal dit jaar dominant zijn

Het H1N1-virussubtype overheerst momenteel in de Verenigde Staten, met 96%, terwijl dit vorig jaar H3N2 was, dat momenteel in slechts 4% van de gevallen is gedetecteerd. Beide dragen, samen met het influenza B-virus (momenteel niet gevonden), bij aan het bepalen van het type seizoensgriep. Het middelpunt van de aandacht is nu echter de G155E-mutatie, gedetecteerd in 13 van de 17 virale monsters in de VS, die op basis van initiële analyses minder herkenbaar lijkt te zijn door bestaande antilichamen. Volgens deskundigen zouden vooral adolescenten en jongvolwassenen een groter risico kunnen lopen, omdat zij nog nooit eerder zijn blootgesteld aan H1N1-virussen met deze kenmerken.

Jongere mensen zijn meer blootgesteld

Virologen van het Fred Hutchinson Cancer Center in Seattle hebben zelfs enkele analyses uitgevoerd op een steekproef van 260 mensen in Australië en de Verenigde Staten, specifiek met betrekking tot G155E, waarbij ze observeerden hoe in verschillende gevallen de virusstammen met deze mutatie de in het bloed aanwezige antilichamen kunnen ontwijken. Het effect is een lagere effectiviteit in de reactie van het immuunsysteem, ondanks een griepvaccin dat als evenwichtig wordt beschouwd met betrekking tot het overheersende griepsubtype dit jaar. Desondanks raden deskundigen aan om zich, juist om de immuunafweer te verbeteren, te laten vaccineren tegen griep, om de circulatie van het virus te verminderen, de risico’s voor de meest kwetsbare personen die niet kunnen worden gevaccineerd, maar ook de impact op het gezondheidszorgsysteem, zowel in termen van efficiëntie van diensten als in economische termen.

Vaccinatiecampagnes in Italië

In Italië zijn op 1 oktober vrijwel overal regionale vaccinatiecampagnes begonnen: het vaccin is bijzonder geschikt voor zwangere vrouwen, kinderen en jongeren tussen 6 maanden en 17 jaar, mensen boven de 60, kwetsbaren (hartpatiënten, mensen met een onderdrukt immuunsysteem, enz.) en bepaalde categorieën werknemers, zoals leraren, zorgverleners, artsen en gezondheidszorgpersoneel in het algemeen. Sinds 12 oktober is vaccinatie echter voor de hele bevolking beschikbaar.