De dood van de zoon van Cindy Crawford en de behandeling met ibogaïne. Wat het is, waarom en hoe het wordt gebruikt bij verslavingen

De verdwijning van de zoon van Cindy Crawford, Presley Gerber, heeft niet alleen de familie van het voormalige topmodel en haar echtgenoot Rande Gerber geschokt. Opvallend is de jonge leeftijd van de jongen, 27 jaar oud, die op 15-jarige leeftijd zijn debuut maakte als model, later gevolgd door zijn zus Kaia, die nog steeds op de catwalks loopt. Ook de omstandigheden van het overlijden, waarnaar een onderzoek is geopend, zijn schokkend. Volgens de eerste geruchten zou de oorzaak de inname van ibogaïne kunnen zijn, een psychedelische alkaloïde gewonnen uit de ibogaplant.

Wat is ibogaïne en waarvoor wordt het gebruikt?

Op dit moment duiden de Amerikaanse media een ‘vermoedelijke overdosis’ aan als reden voor de dood van Presley Gerber, maar het is niet duidelijk of deze veroorzaakt zou kunnen zijn door een medicijn of dat deze verband houdt met een vermeend ontgiftingsprogramma dat de zoon van het voormalige jaren 90-topmodel had ondernomen in een centrum in Californië, in Santa Monica. Een behandeling die mogelijk ook de inname van ibogaïne omvatte, een stof afkomstig van de wortel van Tabernanthe iboga, een Afrikaanse struik die in de traditionele lokale geneeskunde wordt gebruikt. Het is al enige tijd bekend en is een psychoactieve alkaloïde die onlangs is onderzocht om de veronderstelde effectiviteit ervan bij de behandeling van bepaalde aandoeningen te verifiëren. Hiertoe behoren vooral de posttraumatische stressstoornis, die vaak voorkomt bij militair personeel dat terugkeert van missies in oorlogsgebieden; of bij de behandeling van verslavingen aan opioïden of andere stoffen.

Ibogaïne en de gezondheidsrisico’s ervan

Na het eerste onderzoek als mogelijke remedie tegen verslavingen, “begonnen ze ermee te experimenteren, het te bestuderen en het uit te proberen in de Verenigde Staten. Uit wat uit het onderzoek naar voren kwam lijkt het een soort reset op neuronaal niveau te veroorzaken, en vervolgens het dwangmatige verlangen naar andere medicijnen weg te nemen. Maar er is een probleem: hoewel de onderzoeken zich in de VS nog steeds op experimenteel niveau bevinden, is er tegelijkertijd een sterke, laten we zeggen ‘economische’ drang naar het gebruik van hallucinogenen voor andere doeleinden dan het veroorzaken van een toestand van angst. We hebben bijvoorbeeld gezien dat ze steeds meer worden gebruikt om de interactieve neuronale vermogens te verbeteren, vaak door middel van microdosering, d.w.z. met zeer beperkte doseringen. En dus zijn er mensen die deze stoffen geleidelijk benaderen met de mogelijkheid van een escalatie waardoor ze afhankelijk worden en met de ernstige risico’s die daaruit voortvloeien”, legt Riccardo Gatti uit, arts, psychiater en coördinator van de Verslavingstabel van de regio Lombardije.

Er wordt veel over gesproken, maar de risico’s worden niet onderstreept

Zoals Gatti verder verduidelijkt, zijn de gezondheidsrisico’s zeer hoog, met name “dood door hartproblemen, omdat ibogaïne gevaarlijke hartritmestoornissen kan veroorzaken. En als de persoon andere medicijnen gebruikt, zoals antidepressiva, neemt het gevaar toe.” Een ander risico, hoezeer ook verbonden met de gezondheid, is de reclame die, vooral in de Verenigde Staten, wordt gemaakt alsof het een medicijn is met bewezen werkzaamheid en veiligheid. “Mensen worden geconfronteerd met posts die op de een of andere manier reclame maken voor het middel vanwege het vermogen ervan om hun vermogens te versterken of vanwege de ‘positieve’ werking op hun verslavingssituatie. Maar bij ongecontroleerd gebruik, bij doe-het-zelf, komen ze in situaties terecht waar ze niet aan kunnen ontsnappen, omdat ze enerzijds afhankelijk worden van het middel, maar anderzijds veel risico lopen vanwege de negatieve werking die ibogaïne op het hart heeft.

Er bestaat nog steeds geen zekerheid over de werkzaamheid en veiligheid

Sinds het begin van de jaren 2000 is de Stanford Universiteit in Californië begonnen met onderzoeken naar ibogaïne als mogelijke therapie voor functionele en neuropsychiatrische stoornissen veroorzaakt door aanzienlijk traumatisch hersenletsel (TBI). De experimenten zijn daarom nog steeds aan de gang en hebben tot nu toe niet tot wetenschappelijk betrouwbare resultaten geleid, noch in termen van effectiviteit of veiligheid voor degenen die ibogaïne gebruiken. “Onderzoeken om het op dit gebied te gebruiken zijn normaal gesproken bij kleine populaties, er zijn nog geen solide gegevens. Ik denk niet dat het normaal gesproken wordt gebruikt in Amerikaanse behandelklinieken. Of ik heb er tenminste geen bewijs voor”, legt de deskundige uit, die ook een ander zorgwekkend aspect onderstreept: “Op dit historische moment is er veel verwarring tussen wetenschappelijk onderzoek dat het gebruik van psychedelica voor curatieve doeleinden opnieuw evalueert en middelenmisbruik, wat in ieder geval iets anders is”.

Gebruik in Italië

In sommige landen is ibogaïne niet gelegaliseerd, terwijl het in andere landen mogelijk is om klinieken te vinden waar het door patiënten wordt ingenomen ‘volgens bepaalde criteria, in een gecontroleerde omgeving en met adequate psychologische ondersteuning, in de overtuiging en hoop dat het ook voordelen zou kunnen bieden voor sommige vormen van pathologische verslaving’. En in Italië? De stof wordt in Italië en in veel andere landen over de hele wereld als illegaal beschouwd, terwijl het in sommige staten, vooral in Afrika (bijvoorbeeld Gabon), wordt gebruikt bij spirituele ceremonies en genezingsrituelen. Maar het is voldoende om snel online te zoeken naar de website ibogainaitalia, die zichzelf definieert als een “behandelcentrum voor geestelijke gezondheidszorg en verslavingen”. Het bevindt zich in Napels en de foto’s van het gebouw laten het zien als een resort (compleet met zwembad). De site legt uit dat het een “gespecialiseerd centrum in Italië is, gericht op langdurig herstel. Als medische instelling van topkwaliteit bieden we een alomvattende benadering van ibogaïnetherapie, gebaseerd op neuroplasticiteit. Deze behandeling is met name geschikt voor degenen die een verslaving willen overwinnen, posttraumatische stressstoornis (PTSD) willen aanpakken, willen genezen van traumatisch hersenletsel en een pad van aanzienlijke persoonlijke groei willen inslaan.” “In Italië – zo lezen we opnieuw – is het mogelijk om tegen betaalbare kosten op ibogaïne gebaseerde behandelingen te vinden voor verslaving aan heroïne, crystal meth, cocaïne, opioïden en stimulerende middelen”. Verder wordt het centrum aangegeven als een plek waar ook balans gevonden kan worden ‘bij degenen die worstelen met trauma en emotionele vervreemding’.

De waarschuwing van de deskundige

Gatti trapt echter op de rem: “Ik denk niet dat het normaal gesproken wordt gebruikt in Amerikaanse behandelklinieken. Of ik heb er tenminste geen bewijs voor”, legt de deskundige uit, die echter waarschuwt: “Dit soort golf van psychedelische renaissance gaat van de Verenigde Staten naar de rest van de wereld, zoals vaak gebeurt. Via de media, door communicatie, via sociale media. En dit is uiterst gevaarlijk. Ik herhaal: een middel als dit, zonder controle, leidt tot een hartrisico dat zelfs fataal kan zijn.”