Tatoeages, de gevaarlijkste kleuren geïdentificeerd. Welke risico’s voor het immuunsysteem
De verspreiding van tatoeages heeft de afgelopen jaren een record bereikt, met een verspreiding tussen 13 en 21% onder de Europese bevolking. Mede om deze reden is de aandacht toegenomen voor een praktijk waarachter zich enkele valkuilen kunnen schuilhouden. De belangrijkste hebben betrekking op het type inkt dat wordt gebruikt om de tekeningen op de huid te maken. Uit een onderzoek is zojuist gebleken welke kleuren een grotere bron van zorg vormen, vooral vanwege de effecten die ze kunnen hebben op het immuunsysteem.
Tatoeages en het immuunsysteem
Het onderzoek, uitgevoerd door een team van het Biomedicine center (Irb) van de Universiteit van Italiaans Zwitserland (Usi), onder leiding van Santiago F. González en gepubliceerd in ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’ (Pnas), richtte zich op de mogelijke schade die tatoeages kunnen veroorzaken aan het immuunsysteem. Het is al enige tijd bekend dat het pigment dat wordt gebruikt om de figuren of teksten op de huid te creëren, vaak naar de lymfeklieren migreert en deze activeert. Nu hebben IRB-wetenschappers, in samenwerking met 12 internationale groepen, het pad van de inkt in het lichaam geanalyseerd.
Een onderzoek dat 7 jaar heeft geduurd
Het bijzondere van de nieuwe studie ligt juist in het feit dat er gebruik werd gemaakt van diermodellen en menselijke monsters, waarbij de reis werd geanalyseerd die het pigment aflegt nadat het onder de dermis is geïnjecteerd, en werd gevolgd wat er over een vrij lange periode gebeurt: zeven jaar. Verder hebben ze zich specifiek gericht op de drie meest gebruikte kleuren: zwart, rood en groen. Wat is gebleken is dat de inkt na het aanbrengen van een tatoeage snel door het lymfestelsel migreert en zich in grote hoeveelheden ophoopt in de lymfeklieren. Deze reis duurt een paar uur.
Wat gebeurt er in de lymfeklieren
Wat van bijzonder belang was uit de analyse van de onderzoekers was het mechanisme dat in werking treedt zodra de inkt de lymfeklieren bereikt. Hierbij vangen immuuncellen (ook wel macrofagen genoemd) “alle soorten pigment op, wat een ontstekingsreactie in twee fasen teweegbrengt: een acute fase die ongeveer twee dagen duurt en een chronische fase die jaren kan aanhouden. Deze langdurige ontsteking kan het immuunsysteem verzwakken en de kwetsbaarheid voor infecties en tumoren vergroten”, meldt Adnkronos.
De meest giftige kleuren: rood en zwart
Een ander fundamenteel aspect betreft dus de kleuren waarvan werd vastgesteld dat ze het meest potentieel schadelijk zijn voor het immuunsysteem zelf. Uit het onderzoek bleek dat het rood en zwart is. Maar hoewel het bewijsmateriaal voor rood grotendeels al bekend was uit eerdere wetenschappelijke werken, hadden dermatologen geen buitensporige angsten voor zwart. Uit het onderzoek blijkt echter dat “macrofagen de inkt niet kunnen afbreken, wat tot hun dood leidt, vooral in de aanwezigheid van rode en zwarte pigmenten, wat erop wijst dat deze kleuren giftiger zijn.” De potentiële schade houdt daarom verband met het herhaalde mechanisme van assimilatie van inkt door macrofagen en hun daaropvolgende dood: dit leidt tot een vermindering van de immuunrespons, zelfs als er andere potentiële gezondheidsrisico’s zijn.
Verandering van het immuunsysteem
“Deze accumulatie kan de immuunrespons veranderen en mogelijk verzwakken, en in zeldzame gevallen is het in verband gebracht met een verhoogd risico op bepaalde vormen van bloedkanker. Dit zijn geen meningen waar je het mee eens of oneens bent, maar de resultaten van een onderzoek”, aldus specialist in infectieziekten Matteo Bassetti, directeur van de Infectious Diseases Clinic van het San Martino-ziekenhuis in Genua, ook in een video die op zijn Instagram-account is gepubliceerd. De Zwitserse onderzoekers onderstreepten echter dat “verder onderzoek nodig zal zijn om ons begrip van deze verschijnselen te verbreden”.
Meer aandacht na de leeftijd van 50 jaar
Bovendien moet het hele proces dat door tatoeages wordt veroorzaakt, met bijzondere aandacht worden gevolgd door vijftigplussers. Zoals deskundigen opmerken, is het genezingsproces na de inenting van de pigmenten in deze levensfase over het algemeen langzamer. Het is dus noodzakelijk om erop toe te zien dat de genezing een regelmatig verloop heeft om eventuele complicaties te voorkomen. Dit betekent niet dat tatoeages op volwassen leeftijd niet kunnen worden gedaan, maar alleen dat het noodzakelijk is om de algemene gezondheidstoestand, eventuele bestaande chronische pathologieën en lopende therapieën te evalueren.
Het risico op allergische reacties
Aan wat uit het onderzoek naar voren kwam moet worden toegevoegd dat tatoeages aanleiding kunnen geven tot mogelijke allergische reacties of granulomen kunnen veroorzaken, vooral als er gekleurde inkt wordt gebruikt. In dit geval is het goed om aandacht te besteden aan het type product dat wordt gebruikt en om de hygiënische basisomstandigheden van de ruimte waar de tatoeage wordt uitgevoerd en van de gebruikte apparatuur te respecteren, zodat deze steriel is.
Mogelijke tijdelijke gevolgen
Als we potentiële schade op de lange termijn uitsluiten, kan het ondergaan van een verkeerd uitgevoerde tatoeage zelfs leiden tot pus of pijn op de behandelde plek, of zelfs tot koorts, als reactie van het immuunsysteem in geval van de aanwezigheid van bacteriën. Een bijzonder risico lopen echter degenen die auto-immuunziekten hebben, omdat hun immuunsysteem vanwege de pathologie al bijzonder “gealarmeerd” is en daarom gevoeliger. Ten slotte kan een soortgelijke aandoening of een toestand van grotere zwakte in verband worden gebracht met een periode van grotere stress, als gevolg van andere uitlokkende factoren, een gebrek aan voldoende rust en dus vermoeidheid, of een bijzonder restrictief en invaliderend dieet.
