Cannabis verhoogt het risico op psychose bij adolescenten. Wat de nieuwe studie zegt

Het consumeren van cannabis tijdens de adolescentie verdubbelt het risico op het ontwikkelen van psychotische stoornissen op de leeftijd van 26 jaar. Dit zijn de conclusies van een onlangs gepubliceerd onderzoek, dat enkele aanwijzingen bevestigt die al in het verleden naar voren zijn gekomen. Wat de zorgen van de deskundigen ook vergroot, is het feit dat het actieve ingrediënt (THC) tegenwoordig 30% hoger is, vergeleken met een concentratie van 4-5% begin jaren 2000, zoals aangegeven in het laatste rapport aan het Parlement over het fenomeen drugsverslaving.

Cannabis verdubbelt de risico’s voor tieners

Hoewel het nog steeds geclassificeerd wordt als een ‘softdrug’, veroorzaakt cannabis potentieel zeer ernstige psychiatrische schade, vooral als het tussen de 13 en 17 jaar wordt geconsumeerd. Dit blijkt uit een onderzoek onder ruim 460.000 adolescenten, in de loop van de tijd gevolgd door een team van onderzoekers van de Universiteit van Californië. Het werk, waarvan de resultaten zijn gepubliceerd in het JAMA Health Forum, het prestigieuze internationale tijdschrift uitgegeven door de American Medical Association, geeft aan hoe de consumptie van ‘wiet’ tijdens de adolescentie een dubbel risico met zich meebrengt op het ontwikkelen van ernstige psychiatrische stoornissen. Het gevaar is zelfs nog groter bij personen die ook andere stoffen gebruiken, ook al vertonen ze nog geen duidelijke kwetsbaarheid.

Wat wijst het Amerikaanse onderzoek uit?

Volgens de studie wordt cannabisgebruik onder adolescenten in het afgelopen jaar in verband gebracht met een verhoogd risico, vooral gerelateerd aan de ontwikkeling van psychotische stoornissen (AHR 2.19) en bipolaire stoornissen (AHR 2.01) op de leeftijd van 26 jaar. De gevaren van het ervaren van depressieve en angststoornissen nemen ook toe, hoewel dit verband met het ouder worden afneemt. Volgens de experts van IEuD, het Europees Instituut voor Verslaving (IEuD), een expertisecentrum op het gebied van de behandeling van pathologische verslavingen, speelt cannabis een cruciale rol bij het ‘ontlaten’ van stille psychotische kernen, dat wil zeggen bij het naar voren brengen van psychiatrische pathologieën bij kwetsbare personen die zich anders misschien niet zouden hebben gemanifesteerd. Zoals de IEuD verder onderstreept: hoewel “de relatie bidirectioneel kan zijn, aangezien sommige jonge mensen cannabis zouden kunnen gebruiken om prodromale psychiatrische symptomen zelf te behandelen, suggereert de in het onderzoek waargenomen temporele volgorde een causale of bijdragende rol van de stof, die gemiddeld ongeveer twee jaar aan de klinische diagnose voorafgaat”.

Waarom cannabis gevaarlijk is voor jongeren

“Het is essentieel om rekening te houden met de kwetsbaarheid van het brein van adolescenten”, legt professor Emanuele Bignamini, wetenschappelijk vertegenwoordiger van de IEuD, uit. Tijdens de ontwikkeling kan THC het endocannabinoïdesysteem verstoren, waardoor hersengebieden veranderen die cruciaal zijn voor emotionele en motiverende verwerking. Wat de beïnvloedende factoren betreft, is volgens Antonella Costantino, directeur van de Uonpia van de polikliniek van Milaan, die commentaar gaf op de resultaten in de Corriere della Sera, “de som van verschillende risicofactoren. Cannabis is krachtiger, soms synthetisch, en je weet niet altijd wat je inneemt”. “Er is een tijdsverschil. De overgang van de gewoonte die lijkt te blijven bestaan, naar afhankelijkheid, voor comfort, voor zelfmedicatie, naar de psychiatrische decompensatie die ontstaat en soms explodeert. De cannabis die in omloop is, vanwege zijn verspreiding en potentie, is een “zware” drug, geen lichte. De kinderen weten niet wat ze kopen”, merkt Pietro Farneti, hoofd van de Smi, ook op in de krant.

Cannabis, een “zachte” of “harde” drug?

Er is nog een ander aspect dat deskundigen graag willen onderstrepen: “Tegenwoordig omvat de term cannabis een grote reeks producten die voor consumptie worden aangeboden: van traditionele en ‘natuurlijke’ planten, tot planten die zijn gehybridiseerd en geselecteerd om de concentratie THC te verhogen, tot semi-synthetische of synthetische stoffen die zeer hoge concentraties THC bereiken. Over het algemeen identificeert elke consument, door te experimenteren, het type cannabis dat hij verkiest, ook in relatie tot het aanbod dat hij op de markt vindt – onderstreept Bignamini – Natuurlijk zijn de effecten van cannabis (van THC, in vooral) zijn ook gerelateerd aan de ingenomen dosis: hoe hoger de concentratie THC in het product, hoe groter de ingenomen hoeveelheid en hoe groter de effecten, inclusief ongewenste en negatieve effecten. In feite moet de inname van producten met een hoge of zeer hoge concentratie THC als gevaarlijk worden beschouwd en mag absoluut niet aan iedereen worden aanbevolen, aangezien een hoge dosis de afweer van zelfs mensen zonder bijzondere individuele kwetsbaarheden kan overwinnen en psychische stoornissen kan veroorzaken het nastreven van steeds krachtigere producten betekent dat cannabis niet langer als een ‘lichte’ drug kan worden beschouwd (ervan uitgaande dat het zinvol is om over lichtheid te praten als het over een drug gaat), maar dat het in alle opzichten moet worden beschouwd als een krachtige psychotrope stof;

Wat is er nodig om het fenomeen een halt toe te roepen

Het antwoord op het alarm dat uit de wetenschappelijke samenleving komt kan daarom niet slechts één zijn: “Onderwijs is van fundamenteel belang vanuit een preventief gezichtspunt. Niet alleen en niet zozeer specifiek onderwijs over het gebruik van drugs, maar een onderwijs dat beschermende factoren ontwikkelt, zoals het kritische en zelfkritische gevoel (om zich niet te laten meeslepen door het beroemde ‘slechte gezelschap’: het gebruik van cannabis is zo wijdverspreid dat het ‘normaal’ lijkt en degenen die het niet willen gebruiken, moeten weten hoe ze tegen de stroom in moeten gaan) en het vermogen om zelfbeheersing en het beheersen van emotionele impulsen (om te kunnen onderscheiden wat gevaarlijk is en te weten hoe te stoppen, zelfs in het licht van verleidelijke situaties). Dit zou een heropvoeding van de hele sociale context vereisen die de samenhang kan ondersteunen tussen educatieve boodschappen en gedragingen die door de gemeenschap worden beoefend en goedgekeurd, wat ons momenteel vaak ongecontroleerde manieren laat zien en een slecht vermogen tot logica en zelfkritiek, zelfs in publieke figuren en situaties”, legt de wetenschappelijk directeur van IEuD uit. “Helaas kan onderwijs niet door de wet worden overgedragen en opgelegd, maar wetten die investeringen in onderwijs aanmoedigen en preventieve interventies structureel ondersteunen, zouden uiterst nuttig zijn. Repressieve wetten, die al actief zijn, zouden van groter nut kunnen zijn als ze vanuit onderwijskundig oogpunt in een deugdzame sociale context worden geplaatst. Anders worden ze, als ze worden tegengesproken door substantiële collectieve misvorming, gereduceerd tot ineffectieve mechanismen die misschien individuele daders van misdaden vervolgen, maar geen invloed hebben op de algemene situatie”, besluit hij Bignamini.