Longpest, wat er gebeurt, wat nog moet worden opgehelderd en de risico’s voor Italië
De lokale gezondheidsautoriteiten hebben de situatie gerustgesteld en bagatelliseren het risico dat er een pandemie zal ontstaan die de grenzen van Siberië zou kunnen overschrijden. Maar het nieuws dat arriveert in Irkoetsk, de plaats waar Darya Shipilova, een 28-jarige die als deskundige laboratoriumtechnicus bij het anti-pestinstituut werkte, stierf, blijft zorgen baren. De ziekte is ‘ernstig’, waarschuwen ook verschillende Italiaanse experts, terwijl er nog veel punten moeten worden opgehelderd over de dynamiek van de dodelijke besmetting. Er zijn momenteel vijf ziekenhuizen waar quarantaine is ingevoerd, samen met andere veiligheidsmaatregelen, zoals de verplichting om maskers te dragen. Maar de Wereldgezondheidsorganisatie verstrekt ook enkele officiële gegevens.
Wat de Wereldgezondheidsorganisatie zegt
Volgens rapporten van de WHO van de afgelopen dagen bedroeg het aantal vermoedelijke gevallen van longpest tussen 2019 en 2025 in 10 landen 3,84 met 423 sterfgevallen. Het sterftecijfer bedraagt dus 11%. De grootste concentratie van episoden vond plaats in de Democratische Republiek Congo en Madagaskar, waar de pest in sommige gebieden endemisch blijft. Maar “de pest kan ook voorkomen in landen die geen gevallen melden, en het jaarlijkse aantal gevallen varieert afhankelijk van het tijdstip, de locatie en de omvang van de epidemieën”, legt de WHO zelf uit in een notitie. Ook Antonio Cascio, hoogleraar infectieziekten aan de Universiteit van Palermo, directeur infectieziekten en van het regionale AIDS-referentiecentrum van de Giaccone-polikliniek in Palermo en lid van de Italiaanse Vereniging voor Infectieziekten Simit, bevestigde de internationale indicaties. “In slechts één jaar tijd waren er in 2018 248 gevallen, waarvan 98% in Madagaskar en de DRC”, onderstreepte hij tegen Il Sole 24 Ore.
Wat is longpest
De viroloog Fabrizio Pregliasco, directeur van de School voor Specialisatie in Hygiëne en Preventieve Geneeskunde aan de Staatsuniversiteit van Milaan, legt uit om welke ziekte het gaat: “Het is een bijzonder ernstige vorm van de pest, een bacteriële infectie veroorzaakt door Yersinia pestis, hetzelfde micro-organisme dat verantwoordelijk is voor de grote epidemieën uit het verleden”. Tegenwoordig is de situatie echter veel veranderd, zoals Pregliasco bevestigt: “We kennen de bacterie, we hebben diagnostische systemen en vooral effectieve antibiotica. Het woord ‘pest’ is dus begrijpelijkerwijs eng, maar we hebben zeker niet te maken met de middeleeuwse pest, zoals bevestigd door de Wereldgezondheidsorganisatie.”
Hoe het wordt overgedragen
In het geval van Siberië had de onderzoeker volgens officiële informatie direct contact met een reageerbuisje met daarin de pestbacterie, die kapot ging. Zoals deskundigen verduidelijken, vindt overdracht doorgaans plaats via direct contact met besmette dieren of mensen, bijvoorbeeld door manipulatie, zelfs in het geval van een karkas. Het kan echter ook ontstaan door druppels geïnfecteerd speeksel, zoals het druppeltje, altijd van een dier of persoon die al besmet is. In zeldzamere gevallen kunt u ziek worden als u vlees eet van besmette dieren. “Pest is een zoönose, wat betekent dat de bacterie voornamelijk circuleert tussen dieren en vooral tussen kleine zoogdieren en vlooien. Het bijzondere van de longziekte is dat wanneer de infectie de longen aantast, er ook directe overdracht kan plaatsvinden, van persoon op persoon, via ademhalingsdeeltjes die door een patiënt worden uitgestoten, vooral in het geval van nauw contact. Zoals de WHO bevestigt, is dit wat de longpest gevoeliger maakt vanuit het oogpunt van de volksgezondheid”, onderstreept Pregliasco.
Symptomen van longpest en waarom voorzichtigheid geboden is
“Het is zeker een ernstige ziekte. Als de longpest niet wordt behandeld, kan deze zich zeer snel ontwikkelen en zelfs binnen 18 tot 24 uur fataal zijn. Houd er daarom rekening mee dat de ziekte zeer snel kan uitbreken: hoge koorts, koude rillingen, ernstige malaise, zwakte, hoofdpijn en vooral hoesten, moeite met ademhalen en longontsteking die snel kan verergeren zijn de alarmbellen. In de meest ernstige gevallen kunnen ademhalingsproblemen, sepsis en shock optreden. Juist de snelle evolutie maakt het essentieel om Ik herken het snel”, legt de viroloog uit, die echter op het behandelfront geruststelt.
Diagnose en behandelingen
In tegenstelling tot de builenpest uit de tijd beschreven door Alessandro Manzoni in The Betrothed, zijn de symptomen in het geval van longpest daarom anders in de lymfeklieren in de nek en oksel. Wat de vormen echter gemeen hebben is de snelheid van de evolutie van de ziekte: “Dit is het belangrijke punt om te onderstrepen: als de ziekte vroeg wordt onderkend en onmiddellijk wordt behandeld, zijn de antibiotica effectief en nemen de kansen op herstel duidelijk toe – verduidelijkt de viroloog – De therapie bestaat uit specifieke antibiotica, die zo snel mogelijk moeten worden gestart, zonder noodzakelijkerwijs te wachten op alle laboratoriumbevestigingen wanneer de klinische en epidemiologische verdenking sterk is. Hieraan worden uiteraard de ondersteunende therapieën bij de ernstigste patiënten toegevoegd. Het is essentieel dat we gaan verder met het traceren van contacten: zodra de mensen die in contact zijn gekomen met de besmette persoon zijn geïdentificeerd, moeten ze worden gecontroleerd en, indien nodig, worden onderworpen aan profylaxe. Er worden specifieke voorzorgsmaatregelen en antibioticaprofylaxe overwogen voor gezondheidswerkers die patiënten met een longpest rechtstreeks helpen.
De risico’s van de epidemie en voor Italië
Het feit dat het voorval waar de aandacht naar uitgaat zich in een afgelegen gebied van Siberië heeft afgespeeld en dat er onmiddellijk veiligheidsmaatregelen zijn genomen, zou het mogelijk moeten maken dat andere gevallen beperkt blijven. “We weten dat een jonge medewerker van het Irkoetsk Anti-Pest Instituut is overleden na een zeer ernstige longontsteking en verschillende bronnen hebben gesproken over een mogelijke longpest. Ongeveer 200 contacten zijn onder observatie geplaatst. De Russische gezondheidsautoriteiten spreken echter, althans voorlopig, officieel van een ‘longontsteking met onbekende oorzaak’ en beweren dat de epidemiologische situatie stabiel is. Het is dus waar dat we een belangrijk vermoeden hebben dat alle genomen voorzorgsmaatregelen rechtvaardigt, maar dat moeten we niet automatisch doen. transformeer het in een bevestigde epidemie”. De risico’s in Italië en Europa zijn momenteel dan ook zeer beperkt: “Abstract gezien kent geen enkele overdraagbare infectie grenzen, maar op basis van de beschikbare informatie zie ik geen reden tot ongerustheid voor Italië vandaag de dag. Longpest vereist over het algemeen nauw contact met een zieke persoon en, zodra het geval is geïdentificeerd, zijn isolatie, contactopsporing en antibiotica zeer effectieve hulpmiddelen om de transmissieketen te onderbreken. Op dit moment zou praten over een pandemisch risico volkomen voorbarig zijn. Maximale transparantie over de resultaten van de onderzoeken Het probleem is niet om de Zwarte Dood op te roepen, maar om snel te verifiëren of we werkelijk met Yersinia pestis te maken hebben, alle contacten te identificeren en elke mogelijke overdrachtsketen te onderbreken”, besluit Pregliasco.
