Lymfoedeem, wie loopt er risico en waarom komt het vaker voor bij mensen die met kanker te maken krijgen?

• Lymfoedeem ontstaat door een pathologische ophoping van lymfevocht, die kan optreden als gevolg van genetische oorzaken of na een operatie, waardoor zwelling en pijn ontstaan.
• Bij kankerpatiënten is het risico hoog, maar niet onvermijdelijk. Door de symptomen vroegtijdig te herkennen, kunnen we beter ingrijpen met zorg, hygiëne en huidbescherming.
• De behandeling vereist een vroege diagnose, gepersonaliseerde therapie en dagelijkse ondersteuning, omdat de stoornis weegt op de mobiliteit, autonomie en kwaliteit van leven.

In bepaalde gevallen kan de oorsprong van de situatie genetisch bepaald zijn. Vaker kan het optreden van lymfoedeem het gevolg zijn van een operatie. Kortom: de pathologische ophoping van lymfevocht in de weefsels kan van verschillende oorzaken afhankelijk zijn.

Lymfoedeem, daar hebben we het over, is niets anders dan het ontstaan ​​van files op één of meer punten van de ‘lymfatische snelwegen’ die ons lichaam doorkruisen en die zwelling van de handen, armen en benen kunnen veroorzaken. Soms is de zwelling zo ernstig dat deze leidt tot pijnlijke en lastige ‘olifantenledematen’ die elke eenvoudige handeling, zoals aankleden of wassen, moeilijk maken.

Lymfoedeem kan dus uw levenskwaliteit beïnvloeden, en de zomermaanden zijn vaak het moeilijkst te beheersen. Hitte, zweten en blootstelling aan de zon kunnen de huid kwetsbaarder maken en het risico op irritatie en infecties vergroten. Hygiëne en huidverzorging zijn een essentieel onderdeel van de behandeling, zowel in de beginfase als in het onderhoudsproces.

Het risico bij kanker

Tot 80% van de kankerpatiënten kan last krijgen van lymfoedeem. Maar dit is geen vaste associatie. “Lymfoedeem is geen onvermijdelijk gevolg van oncologische behandelingen – onderstreept Laura Colonna, directeur van het UOC CEDRI-Centrum voor Regeneratieve en Immunologische Dermatologie en van de Kliniek voor Adverse Skin Reactions to Oncological Drugs van de IDI-IRCCS –. Als het bij de eerste tekenen wordt herkend en op de juiste manier wordt behandeld, kan het effectiever worden gecontroleerd en in de beginfase nog steeds achteruitgaan.

Tijdens de bijeenkomst van vandaag helpen we patiënten het juiste gedrag te herkennen dat ze elke dag moeten aannemen: van reiniging tot hydratatie, tot bescherming tegen de zon en de keuze van de meest geschikte producten voor de gevoelige huid.

De benoeming maakt deel uit van een proces dat ruim twee jaar geleden is gestart om kankerpatiënten die risico lopen op lymfoedeem of er al aan lijden, te helpen meer over deze aandoening te leren, de symptomen snel te herkennen en bewust deel te nemen aan hun behandeltraject.

“Het behandelen van lymfoedeem betekent niet alleen het uitvoeren van een therapie, maar het vroegtijdig leren herkennen ervan en er op de juiste manier mee omgaan – is het commentaar van Paolo Marchetti, voorzitter van de Foundation for Personalised Medicine en wetenschappelijk directeur van het IDI-IRCCS -. Wanneer de patiënt de middelen verwerft om de eerste tekenen te begrijpen en het meest geschikte gedrag aan te nemen, neemt de mogelijkheid om snel in te grijpen toe, neemt het risico op complicaties af en kan hij zijn kwaliteit van leven beter behouden. Dit is een van de meest concrete aspecten van gepersonaliseerde geneeskunde die wordt toegepast op de effecten van oncologische behandelingen”.

Zorg ervoor dat u de situatie niet onderschat

Lymfoedeem kan in eerste instantie worden onderschat, omdat de eerste symptomen (gevoel van zwaarte, spanning van de huid, lichte zwelling of bewegingsproblemen) aspecifiek lijken. Juist om deze reden is het belangrijk om niet te wachten tot het beeld duidelijker wordt. Een vroege evaluatie maakt het mogelijk snel de meest geschikte interventies te starten en vergroot de kans op het bereiken van regressie in de beginfase of, in ieder geval, het voorkomen van progressie.

“We willen een proactieve aanpak consolideren voor de vroege herkenning en behandeling van lymfoedeem – bevestigt Annarita Panebianco, medisch directeur van het IDI-IRCCS –. Beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg, patiënten, zorgverleners en verenigingen moeten zich deel van hetzelfde pad voelen. Het nemen van de leiding kan niet beperkt blijven tot een enkele behandeling, maar moet de persoon in de loop van de tijd begeleiden en hem helpen ingrijpen voordat de aandoening moeilijker onder controle te krijgen wordt.”

Zorg op maat

Vroegtijdige diagnose en correcte klinische en instrumentele evaluatie blijven doorslaggevende elementen. Door lymfoedeem snel te herkennen, kunt u een persoonlijk beheer opbouwen en ingrijpen wanneer de situatie nog gunstiger kan worden veranderd. Maar laten we niet vergeten dat de impact van lymfoedeem niet alleen fysiek is.

Zwelling, pijn, functionele beperkingen en angst voor complicaties kunnen zwaar wegen op mensen die al een complex oncologisch traject hebben afgelegd. “Het kan een diepgaande impact hebben op het dagelijks leven van de patiënt en zijn familie – benadrukt Federica De Galitiis, directeur van de Oncologie-eenheid van het IDI-IRCCS –. Om deze reden is het belangrijk om niet alleen therapieën aan te bieden, maar ook kennis en praktische hulpmiddelen die de persoon helpen de autonomie, veiligheid en vertrouwen in de mogelijkheid om effectief in te grijpen te herstellen.”

Het proces kan ook decongestieve fysiotherapie en patiëntenvoorlichting over de dagelijkse behandeling omvatten. Kortom: er is een 360 graden-management nodig, waarbij de revalidatiebehandeling, de huidverzorging en de bewuste participatie van de patiënt samen moeten verlopen.”